「ここか」

　リアル脱出ゲーム『パンドラの箱』。

　うちの店が協力した、商店街のお祭りゲーム企画だ。

　といっても内容を考えたのは先生で、俺たちは何もしていないのだが……。

　月桂樹の冠をした受け付けのお姉さんに無料チケットを渡す。

「携帯電話はこちらに。制限時間は３０分です」

「あの倉庫も飾り付けされてるけど、あっちでもなにかやってるの？」

「もう１つの脱出ゲームです。パンドラとは関係ありませんが、倉庫が空いていたので作りました。あちらは制限時間１０分ですね」

「短くない？」

「シンプルな脱出ゲームなので」

「先にあっちからやるか？」

「そうね」

「ではこちらへ」

　倉庫へ連れて行かれ、

　カチャッ

　外から扉に鍵がかけられた。

　これで謎を解かない限り倉庫から出られない。

「とりあえず問題探しましょ」

「そうだな」

　倉庫を探索し、密室を脱出するための謎を捜索する。

　しかし、

「……おかしいわね。なにもないんだけど」

「ひょっとして問題を解くタイプじゃなくて、物理的な仕掛けで外へ出るタイプなのか？」

「でも外に出れそうな場所は扉しかないじゃない」

　扉を外すのも壊すのも無理。

　ミステリのように機械トリックで中から鍵を外すのも不可能。

　八方ふさがりだ。

　時間だけが過ぎていく。

　落ち着いて状況を整理する。

　いや、整理しようにも情報がなさすぎる。

　倉庫に閉じ込められていて、脱出する方法がないということだけだ。

「ん？」

　微妙に引っかかる。

　倉庫に閉じ込められている、とはどういう状況だろう。

「……まさか」

「なんか思いついたの？」

「まあ、状況的に考えてこれしかないだろうな」

　確証はないが、

コンコン

　ダメ元で扉を叩いてみる。

「すみません、誰かいませんか？　閉じ込められてしまったんですけど」

「はい、いま開けます」

「はあ！？」

　受付嬢が外からカギを開け、あっさり脱出に成功した。

「ちょっと、どういうこと！？」

「倉庫に閉じ込められる現実的な理由は何か？　それは中に人がいると気づかずに鍵をかけられることだ。ラブコメでよくあるシチュエーションだな。制限時間がある以上、倉庫で一晩過ごして鍵が開くのを待つという選択肢はない。つまり『外へ助けを求める』のが正解だ」

「こんなの反則でしょ！」

「密室から脱出するのに、外へ助けを求める以上の方法があるか？」

「ぐぬぬ……！」

　リアルに閉じ込められたら誰もがやることなのに、リアル脱出ゲームでは誰もやらない。

　意外な盲点だ。

　それだけにメインの脱出ゲームとしては使えない。

　だが頭の体操としては面白かった。

「ではパンドラへどうぞ」

「今度こそ私の力で脱出してやるんだから！」

　中へ入ると、再びカチッと鍵を掛けられる。

　部屋はギリシャ風に飾られていた。

　特に目を引くのは２つ。

　ずらっと並べられた古代ギリシアの衣装。

　ディスピアすなわち『絶望』というシールが貼られているノートパソコン。

　パソコンはデジカメと繋がっているが、監視カメラというわけではなくただの撮影用の安物だ。

　パソコンのスイッチを押すと、省電力モードだった画面が明るくなった。

　設定をいじっているらしく、このパソコンで行えるのはキーワードの検索（ネットには繋がっていない）・撮影した写真の編集・メールの送信（受信は不可能）だけらしい。

「パンドラの神話にゆかりのあるキャラのコスプレしてから、写真撮ってメールで送れってことか？」

「さすがに簡単すぎない？」

「……だな。先生がそんな単純なゲームを作るはずがない。するとやっぱりこれか。パンドラ……っと」

　パソコンで検索する。

　パンドラの箱は知っているが、伝説の細部までは覚えていない。

　検索結果によると人間に災いをもたらすため、ギリシアの主神ゼウスがヘパイトスという神に作らせた女性らしい。

　ゼウスはパンドラと『絶対に開けてはいけない箱』をエピメテウスに送る。

　その後は有名な話だ。

　パンドラは好奇心に負けて箱を開けてしまう。

　箱の中にはあらゆる災いが閉じ込められており、世界中に災いが振りまかれてしまった。

　ただ箱の底には希望が残っていたので、人間は絶望せずに生きることができる。

　……そういう神話のはずなのだが。

「残ってたのは希望じゃない？」

「解釈がいくつかあるのね。このゲームでは絶望が外に出なかったことが希望なんだ」

　検索結果によると箱に残った絶望は『未来の記憶』となっている。

　自分の未来になにが起こるか全てわかり、なおかつそれを変えることができない。

　それは確かに絶望的だ。

「つまりこのパソコンの中には未来が詰まってるってことか」

「そしてそれを変えることができない。っていうより、この中に入っている未来は必ず起きるわけだから。逆に考えるとその中の一つを私たちが起こさないといけない、ってことじゃない？」

「なるほど、それでこの衣装か。俺たちはギリシア神話の登場人物の誰かって設定で、その人物になりきらなければいけない、と」

　ゼウス、ヘラクレス、アキレウス、ペルセウスｅｔｃ

　ギリシャ神話のエピソードは膨大だ。

　そのどれか一つに絞らなければならない。

　３０分で推理するのはしんどそうだ。

「なにかヒントはないのか？」

　カタカタと片っ端から人物検索していく。

　だがいくら探してもただの登場人物紹介で、有益な情報はない。

「くそ、情報量が多すぎる！」

「検索ワード限定すれば？」

「それが出来ないから困ってる」

「監禁とか幽閉は？」

「あ、そうか。俺たちは閉じ込められてるんだ」

　幽閉で検索。

　イカロス、ダナエー、タナトス、ティターン、ピロメラ、ミノタウロスｅｔｃ.

　試しに生け贄として迷宮（ラビリンス）に送り込まれたテセウスのコスプレをして、ミノタウロスの着ぐるみを倒し、アリアドネの糸で脱出する様子のメールを送ってみたが何の反応もない。

　瑞穂にイカロスのコスプレをさせ、ロウ作りの羽根を背中に生やしてみたがこれも外れ。

　その天使のような姿を保存するのが精いっぱいだった（ゲームが終わったら画像を転送しておこう）。

　他のコスプレでも結果は同じだった。

「ひょっとしたら閉じ込められてるんじゃなくて、隠れてるんじゃない？」

「その可能性も捨てきれんが……。それだと幽閉より検索結果が多くなるぞ」

「難しいわね」

「……あるいは、こっちが難しく考えすぎなのかもな」

「え？」

「いくら検索できるといっても、祭の出し物なんだからマニアックな問題は出さないはずだ。パンドラとか星座の神話みたいに比較的有名なエピソードから問題を引っ張ってきてる可能性が高い。ちょっと考え方を変えればすぐに気付くようななにか……。盲点。逆転の発想」

　ダメでもともと当たれば儲けの気持ちで『隠れる』のキーワードを検索していた時。

「ん？」

　パソコンを操作する手を止める。

　そう、パソコンだ。

　このギリシャ世界で明らかに浮いている文明の利器。

「あ」

「なにかわかったの？」

「……わかった。っていうかなんで気付かなかったんだ。メールでギリシャ神話っていったら『トロイの木馬』だ！　くそ、パソコンそのものがヒントだったのか！」

「トロイの木馬ってコンピュータウイルスよね？」

「厳密にいうと違うが……。ウイルスのようなものって認識で間違いはない。俺たちは木馬に隠れてトロイを襲ったアカイアの兵士なんだよ」

「？　木馬に隠れたのはトロイの兵士よね？」

「それはありがちな勘違いだ。トロイの木馬って名前だが、実際に木馬の中に隠れてたのはアカイア遠征軍なんだよ」

　トロイの木馬で検索。

「オデュッセウス、エペイオス、小アイアス、ディオメデス、ネオプトレモス、メネラオス……。こいつらが木馬に隠れてた兵士か。問題はこの中の誰に仮装しなければいけないのかだ」

「この小アイアスが気になるんだけど」

「小は特に意味ないぞ。同じアイアスって名前の兵士がいるから区別するために大とか小をつけてるだけだ。大カトーと小カトーみたいに」

　小アイアスを検索。

　英雄アキレウスの次に足が速い。

　神をも恐れぬ傲岸不遜な男。

　トロイ陥落時、女神アテナの像にしがみついていた巫女カサンドラを像ごと押し倒し、アテナの怒りを買う。

　小アイアスの乗っていた船はアテナの起こした嵐によって座礁するが、それでも彼は悔い改めず、海神ポセイドンによって処刑された。

　ついでにカサンドラを検索。

　太陽神アポロンに気にいられ、未来を予知する力を得る。

　しかしその力によってアポロンに捨てられる未来を予知してしまう。

　カサンドラはアポロンを拒むようになり、アポロンに『誰もカサンドラの言うことを信じない』という呪いをかけられる。

　カサンドラはトロイの木馬によってトロイが陥落することを予知し、木馬の中にアカイアの兵士が潜んでいると忠告したが、誰も彼女を信じずトロイは陥落した。

「まるでパンドラね。未来がわかっているのに変えることができない」

「小アイアスとカサンドラのコスプレで間違いなさそうだな」

　小アイアスの俺はポセイドンが愛用していた三つ又の矛『トライデント』を持ち、カサンドラの瑞穂はマネキンにアテナの衣装を着せて抱きついた。

「ここで俺がアテナごとお前を押し倒す、と」

「ふああ！？」

　というのはさすがに冗談だが。

「この！」

　瑞穂に足を踏まれるのも構わず、アテナのマネキンを真ん中にして写真を撮り、添付ファイルの名前を『トロイの木馬』にして送信。

　待つこと数十秒。

　ピンポンピンポンピンポンと景気のいいＳＥが鳴り、『おめでとうございます』とドアが開かれた。

「景品はお祭りの屋台の無料チケットが３枚。それからこれはカップル用の予知になります」

「予知？」

　チケットとは別に封筒を渡される。

　恐る恐る中の文書を読むと。

『一緒に盆踊りを踊る』

　意外に大したことない。

　……と思っていたのだが。

「なんて書いてあったの？」

「秘密だ」

　予言紙を胸ポケットにしまう。

　見られても困ることはないものの、見られないように小細工をする必要はあるからだ。

　パンドラも味なことをする。

「じゃあ無料チケットで手に入れた無料チケットで時間潰すか」

「そうね」

　もうすぐ日も暮れて人も増えてくる。

　売り切れる心配もあるので、ここらで何か食っておくべきだろう。

「なに食う？」

「お好み焼き」

「じゃあ俺は焼きそばだな。んー、二人で食うにはちょっと少ないか？　ついでにタコ焼きでも……」

「ソース味でかぶりすぎ」

「ならタコせんだな」

「なにそれ？」

「タコ焼きをえびせんで挟む」

「ソースじゃない！」

　なぜお祭りや海の家で食うソースものは美味いのだろう。

　そうして適当に食べ歩いていると日が暮れ、盆踊りが始まった。

「さて、俺たちも踊るか」

「これがさっきの予知？」

「その一つだ」

「一つ？」

　文書に記されていたのはわずか三行。

　一行目は踊ること。

　三行目は『この紙に書かれたことは必ず起こる』という注意書き。

　そして問題は二行目。

『○○は××と△△する』

　○×△は空欄だ。

　この二行目の虫食い文書に、三行目の注意書きを照らし合わせ、行間を読むとこうなる。

『この紙にやりたいことを書けば、それは必ず実現する』

　既に二行目には俺の手で避けられない運命を書き込んである。

　後は実行するだけだ。

　瑞穂の手を取り、リードしながら見よう見まねで踊る。

「もう一つの予知はなんだったの？」

「これだ」

　瑞穂をくるくると回転させてこちら側に引き寄せつつ、腰を抱く。

「え、ちょっと、これ……！？」

「残念ながら逃げられないぞ。なぜならこれは運命だからな」

「ふああ！？」

　そしてパンドラの予知した通りの未来が実現する。

　……しかしそれはレモンやイチゴのような甘酸っぱいものではなく、ソースの味がした。